Um
novo estudo da Escola de Medicina
da Universidade da Virgínia apresentou resultados interessantes
sobre como o açúcar poderia ser usado para a fabricação de uma série de
materiais e tecidos, que seriam quase que indestrutíveis.
Como
em tantos outros casos, essa não foi uma “descoberta criada” a partir de um
laboratório: foi a Natureza quem desenvolveu tudo. O problema é que a resposta
era quase inacessível, já que estava muito bem guardada em banhos borbulhantes
de ácido.
ORGANISMOS
ULTRARRESSISTENTES
Os
pesquisadores descobriram que em determinadas fontes termais extremamente
ácidas e até mesmo nas fontes termais vulcânicas existem alguns organismos
unicelulares muito antigos que não têm problemas para viver em ambientes que
seriam a destruição total para a maior parte das demais formas de vida.
Esses
tipos de organismos possuem algumas estruturas chamadas de pili, tão complexas
e resistentes que os cientistas nunca conseguiram separá-las para estudar o que
escondiam.
De
acordo com o pesquisador Edward H. Egelman, do Departamento de
Bioquímica e Genética Molecular da UVA, separar esses apêndices não
foi possível com soluções de detergente fervente: eles permaneciam intactos. A
partir disso, coisas mais drásticas como hidróxido de sódio e lixívia, também
foram tentados. O resultado foi o mesmo.
Foram
usadas muitas outras abordagens até que os cientistas decidiram fazer análises
com microscopia de crioeletrônica. Foi aí que perceberam o real motivo das
falhas ao visualizar as imagens submicroscópicas: as estruturas que constituíam
os apêndices tinham toda sua superfície coberta por açúcar.
Foi
algo inédito, pois, até então, não se tinha conhecimento de um organismo que
passou a usar açúcar, em algum momento de sua evolução, para se proteger e,
ainda, torná-lo tão resistente a ponto de permanecer ileso nos ambientes extremos em
que vivem.
MATERIAIS
INDESTRUTÍVEIS
Trazendo
essa descoberta para algo mais próximo do dia a dia, Egelman aponta que lições
de design poderia ser inspiradas na natureza. Roupas, equipamentos de proteção
e equipamentos eletrônicos poderiam contar com uma cobertura de açúcar para
poderem resistir a exposições extremas adversas. Imagine, por exemplo, uma
roupa que duraria toda uma vida ou uma residência construída com materiais a
partir dessa ideia.
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